Quando o termo "proficiência" é utilizado no sentido de faixas de domínio do idioma, podemos afirmar que todos possuem um determinado nível de proficiência, variando das faixas mais baixas às mais elevadas. Assim, ao invés de afirmarmos que uma pessoa “é” ou “não é” proficiente (conceito leigo), busca-se saber “qual o nível de proficiência” que ela possui.
Desse modo, se um aluno necessita atingir 70 pontos em um exame e obtém 57 pontos, isso não quer dizer que o aluno “não é proficiente”, mas sim que seu nível de proficiência não foi suficiente para atingir a pontuação desejada.
